在襄阳保康县马桥镇临近着神农架的地方，有一座高山，连绵不断。不同于锥形的山体，其山脊非常的细长，两边均有河流分布，岭谷高差将近1400米。这就是茅山。

“茅山，东南六十里，云雾四时不绝，其脉自巴山迤逦而来，为邑群山之祖。”《郧阳志》（清光绪三年版）“地理卷”“山川”“保康县”条目如此记载。

群山之祖，足见茅山在保康山峦中的地位。大巴山自西向东分布，茅山正处于大巴山山脉东段。“蜀道之难，难于上青天”，诗仙李白的诗句里面如此描述大巴山，顺着大巴山最高峰神农顶而来茅山，生动地展示了“难于上青天”的真实含义。

从保康县城上高速，保神高速上驶出曲尺湾隧道，便看到了“茅山隧道”，山势也开始变得陡峭。经过弯弯山路，才到了山脚下的横溪村。经过矿山公路的一个小路口，便到了山上的土路。我们开的前驱动小轿车经历了几次托底以后，终于到达海拔1300米的公路终点。

登顶之路是两个悬崖之间的山谷，也是香客上山之路。但悬崖掉落的石块让道路异常难行，经历了倒伏树干、临崖和冰雪山路，才达到了茅山的山顶。

独特的高山气候，孕育了铁匠树（刺叶高山栎）、云锦杜鹃、高山松、崖柏、野生牡丹等珍稀植物。它们在悬崖绝壁上顽强地生长着，即使到了冬天很多依旧满枝绿色，抵御着高山的严寒，展示着生命的顽强。

茅山顶上四周望去，群峰顿然失色，无人机视野下，一条狭长的山脊展现出来，横溪河和桃坪河将茅山和周边的群山割裂开来，亿万年地质变化，岩石崩塌造就了形态各异的峰林，有的像刀片、有的像烛台、还有的像动物。无不彰显着茅山的险峻。可见，“群山之祖”并非浪得虚名。

之所以能登山茅山山顶，得益于玉皇顶。山顶有了庙宇，便有了香客信士。他们年复一年前往山顶祈福，众姓捐资，才有了山上的小路和山顶的大殿。

在《保康地名志》（1984年版）中“茅山岩”的词条上这样记载：“马桥公社南部，接兴山县界。主峰海拔1896.5米，面积约24平方公里。多青冈栎树和其他杂木。早年，山上有‘祖师庙’，供有‘茅山祖师’牌位。”

茅山祖师为三茅真君又称“三茅君”，分别为“茅盈”“ 茅固”和“茅衷”。相传三茅真君是出生在咸阳南关的三兄弟。茅山派属于道教中的正一道，和全真道属于两个不同的道教流派。同属于鄂西北的武当山，就属于全真道。

茅山还有一个神话传说。相传很早之前，安宁的茅山，不知从哪里来了一个心术不正的和尚。在茅山岩苦练“万兽出山”之功，功成引得四山五岳的虎豹狼虫蜂拥而至，伤害百姓。但最后，凶兽却汇集于和尚四周，将和尚碎尸万段。乡民们无力抵御猛兽袭击便面向上天跪拜，祈求神仙解围。最后一位洒脱的道人足蹬祥云飘逸而来,立于紫气峰顶。他俯视群山，扬起右臂，挥动神拂，招示万兽。道人按照玉皇吩咐给予犯有罪孽的恶兽以“指兽为石”的处罚，道人销声匿迹，山上却留下了一排排与兽毛颜色大同小异的彩石。乡民们为谢上天拯救生灵之恩，在云雾缭绕的峰顶修建了茅山祖师庙。（摘自《茅山祖师庙的传说》董福礼、皮忠良编）。

如今，茅山祖师庙早已崩塌，当地人将柴油机和碎石机分解成部件后，人工运到山顶重新组装，再人力运送水泥和砖瓦等材料到山顶，就地取石，用钢筋混凝土在茅山顶上新修建了一间大殿和一个侧室。其中大殿为歇山顶，覆盖红色琉璃瓦片，房体为红色，大殿四周用仿木的柱子支撑，大殿内供奉了玉皇大帝、真武祖师和财神。

我们也在新建的玉皇顶周边，找到了两块碑刻和一个石质香炉的残件。碑刻一块是光绪二十八年（1902）的重修功德碑，另一块是民国十年（1921）的重修功德碑。其中光绪年碑刻虽左下角有碎裂，但是残石仍在，碑文完整，而民国碑刻已碎裂成十多块，残石不齐。将光绪年间碑刻拓印，碑额为“重修功德”四个大字，碑文为“盖谓：山高仙境，神恩浩荡。古庙年久，桷榻颓颜，我等众心不忍，共捐赀财，名列于左。”左侧刊刻了捐资人的姓名和捐资数额，落款为“大清光绪二十八年十月初一日众姓同立”。民国碑刻碎裂数段，所刻内容为捐赠者姓名和金额，落款为“天运民国十年辛□月初三日众首人公立”。从碑刻内容不难看出，在清朝和民国时期，此处香火十分旺盛，更有大量信士纷纷捐资修缮庙宇。

查阅了襄阳市海拔较高的庙宇，望佛山庙宇海拔1700多米，朝元山海拔1400多米，而茅山玉皇顶海拔1800多米，很显然，茅山的玉皇顶是襄阳市最高的庙宇。相较于武当山主峰1612米，更是高出200多米。

古人皆说：“山不在高，有仙则名”，然而他们却总是想把庙宇建在大山最顶端，或许他们认为这里离天庭更近。高耸入云的茅山，有太多谜团值得我们去探索。

如今，茅山山体发现了大贮藏量的磷矿，是襄阳磷矿石品位最高的矿区之一，引来了大型企业投资开采，得益于矿山开采，周边的村民生活水平也得到了提高，小汽车、洋房在茅山周边的村处处可见。同时在茅山独特的地理条件下，形成了良好的中药材生长环境，当地野生的中药苍术经过人工繁育，受到了全世界的好评，有日本企业将这里作为药材的种植基地。在茅山的另一侧，郑渝高铁在这里设置了“神农架”高铁站，曾经世代生活峻岭深山之中的人民，也可以通过高速和高铁便捷地到达全国各地。

但现在的茅山玉皇庙，由于山高路远，除了三月三等重大宗教节日，已鲜有人光顾。茅山还有很多谜团值得我们去进一步挖掘和解谜。